指がおかしなくらい震えていて、わらいそうになった。



「･･･いま、なんて言った？」
「持って帰れと言ったのだが」



すげなく繰り返される拒絶、頬が凍った。（だって一昨日、嫉妬みたいなこと、するから、昨日、あんなこというから、だから、期待、したんだぞ？）お願いだよと絞りだした声はひどく掠れていた。
そうして、とうとう返事すらかえってこなくなる。伸ばしたままの手、変わらない重さ、向けられた背中。オフィスチェアがキィと鳴く。クラトスはもう振り返らない。これ以上、立っていられなかった。ひく、と、嗚咽がかすかに漏れて、慌てて目頭を腕で押さえる。拍子にチョコレートの包みを取り落とした。急いで拾って、鞄に放り込んで、逃げるように本の群れを掻き分けた。こんなときまで崩れないように気を遣う自分が嫌になる。八つ当たりに倒してしまえたらどんなにいいだろう。（できっこないんだけど）
三年間、三回、差し出したのに、一度ももらってはくれなかった。今年は高校で最後だから、学校出たら、もう会えないから、何度も作り直して一番いいのを、丁寧に丁寧にラッピングして、持ってきたのに、クラトスはちらりと見ただけだった。けっきょく、教師と生徒だった。たぶん、"生徒の中では"ちょっと特別だった。でも、生徒に違いはなかった。
込み上げてくるものをなんとか押しとどめて、ドアの前、最後にふりかえる。見慣れた背中はどこか遠かった。



「････じゃ、俺帰るな、――ばいばい、先生」



パタリ、後ろ手にゆっくりドアを閉めると肩の力が抜けた。廊下の空気はすこし冷たくて肺に染みた。
先生と、呼んだのははじめてだった。呼べば溝ができてしまう気がして、呼べなかった。案外かんたんに口に出せてしまったのに逆にびっくりした。たったのひとことで、こんなに苦しくなるのに、びっくりした。
涙はドアを閉めた瞬間からとまらない。湧き、あふれ、流れて廊下に水たまりをつくる。今日は点なんかじゃ収まらなかった。でも掃除するのはクラトスだとおもうと気がとがめて、いつまでもそのままではいられない。人気がなくてよかったとおもいながら、のろのろと、俺は歩き出した。



三歩、すすんで止まる。未練じゃない、うごけない、なんでだと、にじむ視界をとりあえず拭おうと、手を上げようとして掴まれているのに気がついた。ぼんやりと視線をたどる。白衣、がっしりした肩、鳶色の髪、（なんで、）



「クラト、ス、」
「待ちなさいと、言ったのが聞こえなかったのか」
「き、こえなか、･･った？わかんねえ、」
「ならもう一度言う、待ちなさい」



一方的な言葉に腹が立った。（受け取らないって、背ェ向けて、追い出した、くせに！）なんでだよと反発しようとした口が止まる。手首をつかんだのとは逆の手、長い指が伸びてきて、俺の頬をぬぐった。



「泣いていたのか」
「ちっ、ちがっ、な、泣いてねえよ！お、おれっ、ほら、花粉症だからさ、」
「ほう、カビが生えるぞと春先はいつも窓をあけていたのに？」
「っ！おまえ、なにがしたいんだよ！俺に追い討ちかけたいのか！」
「そんなわけなかろう」



行くぞと、クラトスは勝手に俺を引っ張った。強い力にぐらりと揺れて、抵抗したのにあらがえなかった。
さっき今生の別れと思って開けたドアをあっさりとひらき、クラトスは俺を準備室に押し込んだ。俺は目を見開いた。



「え･･な、なんだよ、これ、」



一瞬のあいだに荒廃した準備室、散らばった無数の本で足の踏み場もない。となりに平然と立つ教師を見上げた。



「いったい何があったんだよ、"キソクニノットッテ、セイゼント、"ならんでたんじゃなかったのかよ、」
「規則などもうどうでもいい、それより、急がないと帰られてしまうと思ってな」
「そんなに急いで追いかけるくらいなら、最初から帰さなきゃよかっただろ」
「っ帰したあとで後悔したのだから仕方ないだろう」
「こうかい？･･･なんで？」



首を傾げるとふいと、目をそらした。クラトスは言いにくいことがあるとすぐにこうやって顔を背ける。なんでなんでとしつこく縋ると、うっとおしそうに見下ろされる。その頬がどこか赤いとおもったとき、その目は眼前に迫っていた。閉じ込めるように両手、ドアについて、今日は逃げる余地すら残されない。間近の瞳に心臓がどくりと動いた。



「･･･おまえが柄にもなく、先生などと呼ぶのがわるいのだ、気になるだろう」
「せ、先生って呼べっていっつも言ってたじゃないか」
「あれはただの口癖だ」
「･･･うそつき」
「なんとでも言え」



吐き捨てて、クラトスは動いた。窓からの光がつかの間遮られ、唇にはやわらかい感触がある。すこしして離れて、ようやく、キスされたのだと気がついた。びっくりして後ずさろうとしたのにうしろは壁だった、むりだった。クラトスはばつがわるいような顔をして肩口にもたれる。首に触れる髪に緊張した。



「っな、なに･･すんだよ」
「おまえがわるい」
「人のせいにすんな！」
「おまえがわるいのだ、私は、卒業するまで手を出さないと決めていたのに」
「え？」



ドアについていた手はゆっくりと滑って俺の背中に回された。それから耳元でささやかれたことばに、顔がパッと熱くなる。



「っ･･･なんだよ、それ、じゃあなんでさっき、チョコ、受け取んなかったんだよ、」
「受け取ればチョコレートだけでは済まなくなっていた。私は生徒だから手を出すまいと、ギリギリの理性で耐えたのだぞ。･･･そうしたらおまえが、先生などと呼んで出て行くから、追いかけたら泣いているから･･･！ああもう、おまえがわるいのだ」



首筋に押し付けられた頬は、おどろくほどに火照っている。好きだと告げられたのはどうやら本当だった。じわり、じわりと、うれしくなる。（そうか、俺は卒業したら会えなくなると思ってたけど、クラトスは反対だったのか、）そしてようやくほっとして、けれど目の前にはまだ問題がひとつ残っていた。



「あ、の、クラト、ス、」
「･･･なんだ」
「いいかげん、離れてほしいって、ゆう、か･･」
「いやだ」
「せ、生徒に、手は出さないんじゃなかったのかよ」
「･･･････もうちょっとだけ」



小さい子みたいにめずらしく甘えた声は、なんだか可愛くてどきりとした。チョコあとで食べてくれるのかと聞いたら、小さくうなずいた。ラッピングは崩れていないだろうかと俺は心配になった。



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