「決めたぜ、ゼロス」 力む俺に不穏な空気を感じたのか、ゼロスは読んでいた本から顔を上げた。目線は危険信号を読み取ろうと努力をしているようだった。俺はまっすぐゼロスを見つめて言ってやる。 「俺、お前のメアド、絶対に今週中に聞き出すから！」 決意表明を聞いたゼロスは、ものすごく嫌そうな顔をした。それから何度か頭を振って、聞いたことを追い出そうとがんばっていたようだったけど、無理だと悟ったのか最後にはため息をついた。 「言っておくけど、学校の連中には教えてないからね」 「だいじょうぶ、おまえから直接聞くから」 「俺さま、ぜったいに教えないからね」 「だいじょうぶ、おまえから絶対聞くから」 にこにこ見つめると、ゼロスはやってられないという表情で、分厚い本に目を戻した。 図書倉庫にはまた静寂が戻ったけれど、今しがたの素晴らしい思いつきに、俺の胸は弾んでいた。 だけどわくわくはそう長続きはしなかった。 絶対教えないといった言葉通り、ゼロスは何度聞いても携帯のアドレスを教えてはくれなかった。 携帯といえば現代高校生の必需品で、いつでも連絡できる優れもので、仲のいい友だち同士ならメアド、番号を交換するのは常識といっていい。つまり、メアドを聞き出すのは、ゼロスと友だちになる第一歩なのだ。 今週中と期限をつけたのは、その方が短期集中でやる気が出ると思ったから。だけど、三日目で俺はすでに挫折寸前だった。ゼロスは頑なで、サボり場所を何度も変えて俺を避けて、めっきり会える時間も減って、始終不機嫌で、なんだか前よりも距離が開いてしまったように思えたから。 「････あー･･やばい、ほんと、も、むり」 「弱音なんて珍しいね、アンタが」 英語の予習と格闘していた前の席のしいなが振り返った。聞かれてたのかとすこしおどろいて、それから苦笑する。 「なんかさ、最近、ぜんぜん、心を開いてくれてる感じがしないっつうか･･･」 「ああ、あいつのこと？」 「うん。メアドを聞きたいんだけど、何回聞いても教えてくれなくてさ、」 ゼロスのことを、しいなには何度か話したことがあった。しいなとは最初の席替えでとなり同士だったせいで、よく喋る仲だった。 ゼロスねえ、と、シャーペンを口に当てて、しいなは何か考え込んでいるようだった。 どうかしたのかと机から起き上がると、しいなは複雑な表情をした。 「あいつ、ちょっと･･･色々あったからさ、」 走った、 上履きがめくれても脱げそうになっても気にやしない、教師の注意なんて聞こえもしない、 はしれハシレ走れ、両足に命令して、ただ駆ける、ただひとりを捜して、 息切れする身体をなんとかひきずって、新校舎の屋上までやって来て、ようやくその赤毛をみつけた。 目の端で捕らえたときには安堵で半ば泣きそうになった。壊れたように激しく動く肺をなんとか整えて、名前を呼ぶ。 「････ゼロス」 掠れていた。けれど、ちゃんと届いていた。ぴくりと、雑誌を載せた頭が動いたのが見えた。 酸欠で倒れそうな身体に動けと命じて、ゆっくりと近寄る。頭を動かして、ずるりと雑誌を落としたゼロスはまぶしそうに俺を見た。 日陰を作るように太陽を背にして座ると、ゼロスはぼんやりと首を傾げた。今まで眠っていたようだった。崩れ落ちた雑誌をたたんで、ゼロスを見つめる。 「･･･なに、」 「ゼロス、おれ、ゼロス、あの、あのな――――ごめんな」 謝られたのが意外だったのか、ゼロスは目を開けてむくりと起き上がった。 「なに、急に」 「俺、聞いた、あの････しいな、から」 きょとんとしていたが、しばらく考え込んで、ゼロスは察したようだった。表情が硬くなるのがわかった。 しいなとゼロスは同じ中学だったそうだ。それで今日、その頃のゼロスの話をしいなから聞いた。 メールアドレスには嫌な思い出があるらしかった。中２の頃、女子のひとりに教えたら瞬く間に学校中に広まって、メールが殺到して、夜でも電話がかかってきて、携帯が使い物にならなくなって、とうとう携帯を変える羽目になったと聞いた。 そのせいで人には教えたくないんじゃないかねえと、しいなは言っていた。 ････そんなこと、知りもしなかった。 「ごめん、ごめん、ごめん、ゼロスに、嫌な思いさせた、ごめん、おれ･･･ほんと、ごめん」 目を見ることなんてできなくて、ぎゅっと、痛いくらいに瞳を閉じて、ただただ、頭を下げる。数秒の沈黙のあと、聞こえたゼロスの声は、すこし、うろたえていた。 「頭、上げてよ、俺そんなに、気にしてないし、」 「･･･でも、」 「べ、つに、そんな、本気で怒ってるとか、そうゆうのじゃ、ない、し、」 恐る恐る目を開けると、ゼロスは本当に稀なことだけれど、おろおろと、していた。 「･･････ぜろす？」 覗き込むと、ゼロスはいくらか思案して、それから、思い切ったように、 「携帯のことは、ほんとに、怒ってねえ、から。そりゃ、他人に教えるのは嫌だけど、なんつうんだ、その････」 「その？」 ずいと顔を近づけると、ゼロスはばっと身を引いた。慌てたようすで、俺をみていた。 「ゼロス？なんだよ、どうしたんだよ」 見つめる。じいっと。しばらく目線で戦って、ようやくゼロスは折れた。ぷいと顔をそらして、疲れたように髪をかき上げて、それから、 「････っ･･なんて書いたらいいか、わかんなかったんだよ！」 自棄気味で吐き出された言葉。俺は一瞬なにを言われたんだろうとおもった。じっくり時間をかけてその言葉を呑み込んで、意味を理解して、俺は、ぽかんと口を開けてしまった。 「わからなかった、って、え、あ、の･･･え？」 「だ、か、ら！･･頻繁にメールする奴なんかいねえし･･･未だに絵文字の使い方もわかんねえし･･アドレスなんて教えたら、返事に困るだろうが････」 もごもごと言うゼロスは、こんなことを男相手に言うのも変だけど、なんだかちょっと、かわいかった。普段は誰ともつるまない一匹狼で、黙っていれば格好いいくせに、こんな可愛い一面もあったのかとおどろいた。 だもんで、緊張の解けた俺は、瞬時、腹の底から笑ってしまった。笑って笑って、涙で前が見えなくなるほど笑いつくして、ゼロスの怒りにようやく涙を拭う。 「･･･笑いすぎ」 「っごめん、あんまり、おかしかったから･･」 「･･････だから言いたくなかったんだ」 機嫌悪そうに、ゼロスは乱暴にフェンスにもたれた。日差しがかかってますます不機嫌そうに眉がゆがんだ。 「ごめんごめん、でもさ、」 「なんだよ、」 「返事、ひとことでも、いいから」 「え？」 ゼロスが振り向く。何を言われたのかすぐには気づかなかったようだった。しばらくして、制服のポケットから生徒手帳を取り出して、その１ページをぺらりと破いた。空ではよく覚えていないのか、ゆっくりと書かれるアルファベットは整っていて、逆さから見てもキレイだとおもった。 短いアドレスを書き終えて、ゼロスは、ん、とそれをよこした。すこしだけ、躊躇する。 「･･･ほんとに、もらってもいいのか」 うなずいたのを確認して、手を伸ばす。気が張ってたせいで、取り落としてしまった。わたわたとコンクリートに落ちたそれを拾う。 性格に似つかわしくない生真面目な字が、きっちりと収まっていた。 丁寧に折りたたんで、ポケットの定期入れにそっとしまう。それからゼロスに言う。 「帰ったら、メールするなっ」 その後浮かべた表情を、嫌そうな顔だと前は思っていたけれど、もしかしたらそれは困った顔なのかもしれなかった。 それから、（これは、自惚れなのかもしれないけれど、）ゼロスはそのあとすこしだけはにかんだように見えたのだった。 ← top →